Região mais populosa do país com quase 90 milhões de habitantes, o Sudeste é composto por quatro estados que, juntos, também detêm o maior número de matrículas no ensino superior do Brasil. São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais e Espírito Santo possuem 3,9 milhões de alunos matriculados em cursos presenciais e EAD, o que representa 44,7% da educação superior do país, um pequeno crescimento de 0,9 ponto percentual em relação a 2019.

Mesmo com os impactos do primeiro ano da pandemia da Covid-19, a região registrou crescimento de 2,9% no número de matrículas. Ainda que tenha havido crescimento, os cursos presenciais seguem perdendo matrículas, registrando um decréscimo de 6,9% no número de alunos desta modalidade. Em compensação, a modalidade EAD deu um novo salto de 31,3% no total das matrículas.

O número de matrículas presenciais e na modalidade EAD espelha a quantidade de IES da região, também detentora da liderança em relação a esses dados: são 1.063 instituições (eram 1.124 em 2019) de ensino superior que ofertam cursos presenciais e 258 (230 em 2019), cursos EAD.