Depois de sermos pegos de surpresa por uma pandemia em 2020, que afetou diretamente a educação superior, o setor seguiu sendo impactado pela crise sanitária em 2021. Ainda que parte dos cursos de instituições de ensino superior tenha retomado as aulas presenciais, o ensino remoto continuou presente e predominante, agora de forma mais organizada, entrando definitivamente na rotina de estudantes e docentes.

Isso aconteceu, em parte, por causa da explosão de novos casos de Covid-19 no primeiro semestre do ano, o que demonstrou que a pandemia ainda estava entre nós (a OMS declarou o fim da Emergência de Saúde Pública da pandemia da Covid-19 em maio de 2023). 2021 assistiu também ao início da vacinação, apontando um caminho para uma convivência mais segura com o novo coronavírus.

Já as matrículas presenciais continuam caindo. Em 2021, o decréscimo de alunos na modalidade foi de 5,5% (contra 9,4% em 2020; mas ainda acima dos 3,8% de 2019). Esse índice segue preocupando o setor, já que implica na queda do número de jovens entre 18 e 24 anos ingressando em faculdades, centros universitários e universidades. Esse impacto é percebido na taxa de escolarização líquida, que insiste em seguir bem aquém dos 33% estabelecidos para 2024 pelo Plano Nacional de Educação.

Outra estatística que se mantém firme no setor da educação superior brasileira é a predominância de instituições de ensino superior da rede privada (87,8%) e a representatividade que elas detêm no número de matrículas: 76,9% das matrículas do país estão concentradas na rede privada. Ainda que parte dessas matrículas tenham migrado dos cursos presenciais para os da modalidade EAD, com mensalidades bem mais baixas, a importância econômica do setor privado é incontestável.

Pelo primeiro ano, o Mapa do Ensino Superior no Brasil, além dos dados de evasão, apresenta também os indicadores de trajetória dos alunos, usando como exemplo os ingressantes de 2017. Divididos por porte e categorias administrativas das IES e cursos presenciais e EAD, os números mostram que, na média, apenas 26,3% desses ingressantes concluíram seus cursos. Os gráficos apresentam percepções interessantes que podem ajudar as IES a tomarem decisões estratégicas para reterem os estudantes.

Esses números também seguem nos dizendo sobre a importância da construção de políticas públicas de Estado eficientes para democratizar o acesso ao ensino superior e promover o desenvolvimento econômico e social de nosso país. Na contramão dos dados, no entanto, o número de bolsas concedidas pelo FIES e ProUni, dois dos principais programas governamentais de acesso para estudantes de baixa renda, vem caindo ano a ano.