Depois de um crescimento de apenas 1,8% das matrículas de 2018 para 2019, o país registrou um aumento ainda menor de 2019 para 2020, 0,9%, um provável resultado do primeiro ano da pandemia da Covid-19. O aumento tímido no total das matrículas em 2020 foi puxado por uma queda de 6,0% de alunos na rede pública, que demorou a adotar o ensino remoto emergencial. Mesmo com a pandemia, a rede privada registrou um aumento de 3,1% nas matrículas no período, puxada pela modalidade EAD.

Segundo projeções feitas pelo Instituto Semesp com base na PNAD Contínua do IBGE, 2021 deve registrar uma queda de cerca de 7,0% no total das matrículas.

Juntos, três estados da região Sudeste, São Paulo, Minas Gerais e Rio de Janeiro, possuem 42,8% do total de matrículas do ensino superior do país. Rondônia é o estado que possui o maior percentual de alunos em IES privadas (86,0%), seguido pelo Amazonas (84,7%) e Pará (84,4%), os três da região Norte. O Rio Grande do Norte é o estado com menor percentual de alunos matriculados na rede privada, 57,8%.

Além de possuir o maior número de alunos no ensino superior (2,64 milhões), a área de “Negócios, Administração e Direito” também apresenta o maior percentual de alunos em IES da rede privada (89,4%).

Seguindo a tendência dos últimos anos, a representatividade das matrículas dos cursos presenciais segue caindo. De acordo com os dados de 2020, 64,2% das matrículas no ensino superior são de cursos presenciais, uma queda de 7,3 pontos percentuais de 2019 para 2020, a maior já registrada, mais uma vez um dos impactos do primeiro ano da pandemia de Covid-19.