A região Nordeste é composta de nove estados, com 42 mesorregiões, 1.794 municípios e 57 milhões de habitantes. Em 2019, a região registrou aproximadamente 1,87 milhão de matrículas no ensino superior, sendo 1,42 milhão em cursos presenciais e 452 mil na modalidade EAD, representando 21,7% das matrículas do país, a segunda maior região em números de estudantes do ensino superior atrás do Sudeste.

Mais uma vez, as matrículas presenciais na região apresentaram queda em relação ao ano anterior, 2,5%. Em compensação, a modalidade EAD registrou incremento de 29,6%. Bahia (24,0%), Ceará (17,0%) e Pernambuco (15,8%) lideram o número de matrículas na região. Sergipe é o estado com menor representatividade de matrículas do Nordeste, 4,4%.

Apenas dois estados da região Nordeste possuem taxa de escolarização líquida (que mede o percentual de jovens de 18 a 24 anos matriculados no ensino superior em relação ao total da população da mesma faixa etária) acima da média do Brasil (18,1%): o Piauí (20,8%) e Paraíba (19,3%).

A região possui 594 instituições de ensino superior que ofertam cursos presenciais e 159, cursos EAD (eram 132 em 2018, crescimento de 20,5%).